お茶は世界中で消費されていますが、ほとんどの人は、カメリアシネンシスの葉がどのようにおいしい飲み物になるのかを知りません。 手作業で作られたものであれ、大量生産されたものであれ、すべてのお茶は木からカップへと移る特定のプロセスを経ます。 以下はお茶の製造方法のいくつかです。これは、これから飲むすべてのカップに何が入るかを考えるのに役立ちます。
伝統的なお茶の製造は、葉の自然な品質を維持するために葉を無傷に保つことに関係しています。枯れる、酸化する、転がるなどのすべての作用が最終製品の風味に影響を与えるからです。 葉は、完全性を損なう可能性のある破損や裂けを防ぐために、穏やかに処理されます。 これらのプロセスは多くの場合労働集約的であるため、お茶の1つのバッチは、それ以上ではないにしても、1日かけて作ることができます。 お茶の職人は、特定の品種を作る技術を習得するために何年も訓練することがあります。 他の方法よりも時間がかかりますが、オーソドックスな製造により、色、香り、風味の複雑さの点で、すべての葉からはるかに多くのものを得ることができます。
お茶を木から食卓に移すには、一般的に5つの基本的な手順が必要です。
1.収穫
伝統的に手作業で行われるお茶の収穫では、作られるお茶の種類に応じて、未開封のつぼみまたはつぼみ、および各枝の上部の数枚の葉を収集します。 現在、ほとんどの農場は収穫設備に依存していますが、手摘みは、機械による破損や打撲を防ぎながら、最高の原料を確実に得るのに役立つため、高品質のお茶を製造する上で重要な部分です。 仕事を簡単にするために、お茶の栽培者は通常、植物を腰の高さまで剪定し続けます。 葉が収穫されると、壊れた葉、茎、およびその他の不要な材料が削除されます。
2.しおれ
収穫したての茶葉は非常に硬く、扱いにくい場合があります。 それらを空気にさらし、それらを枯らせることを可能にすることは、それらを柔らかくしなやかにすることで、水分含有量を減らします。 時折の毛羽立ちと回転は、葉が均一に露出されることを保証するのに役立ちます。 世界的なお茶の需要は非常に高いため、管理された環境で葉に温かい空気を吹き付けることで、枯れが急がれることがよくあります。 ただし、トップの品種はマットやタープに優しく配置されているため、まだゆっくりと枯れます。
3.ローリング
枯れた後、茶葉は丸められたり、押されたり、ねじられたりして細胞壁を破壊します。 これにより、酵素とエッセンシャルオイルが空気にさらされ、酸化プロセスが促進されます。 「侵襲性」が低いため、オーソドックスなローリングは、フレーバーの開発に必要なより多くのエッセンシャルオイルを保持します。 現代の食品保存技術の前は、ローリングは実用的な目的を果たしていました。 しっかりと巻くと、葉はより長く新鮮なままでした。 市場への道のりが数週間、数ヶ月、または数年先だったときに重要です。
4.酸化
酸化（または「発酵」）は、風味の発達に不可欠です。 転がした後、葉を数時間休ませます。その間、酸素が酵素を化学反応させます。 プロセスが続く時間の長さ（またはそれがまったく使用されているかどうか）は、その個々のフレーバー特性とカフェイン含有量とともに、生産されるお茶の種類を決定します。 （例：濃い色、強い風味、高いカフェインレベルの紅茶は、他の品種よりも長く酸化されます。）場合によっては、味と香りをさらに高めるために、圧延と発酵が繰り返されます。
5.発射と仕分け
酸化を止めるために、茶葉に熱を加えて、プロセスの原因となる酵素を殺します。 これはまた水分含有量を下げ（3％未満）、お茶を新鮮に保つのに役立ちます（私たちが購入するお茶のほとんどが数ヶ月前に木の上に幸せな家を残したことを考えると重要です）。 加熱後、葉を選別します。 最も基本的なサイズ分類は、全葉、壊れた葉、扇風機（基本的にはマスマーケットのティーバッグに見られるもの）、およびほこり（インスタントティー飲料の製造に使用される）です。
私たちの文化的伝統と日常生活の重要な部分として、お茶には無限に興味深いライフサイクルがあります。 ウーロン茶、モーニンググリーン、「ベーシック」ブラックのどれを楽しんでも、カップに何が入っているのか、そもそもどのようにしてそこにたどり着いたのかを知ることが重要です。